隨著社會需求的發展，全球資源環境問題的日益尖銳，資源環境問題是人類社會進入21世紀尋求持續發展所面臨的根本性、戰略性問題。資源環境領域的科學研究已經備受國際社會和各國政府的重視。要實現我國在本世紀中葉人均國民生產總值達到中等發達國家水平的第三步戰略目標，其關鍵在于保證自然資源的可持續供給和生態環境的良性循環。經濟與社會的發展對資源環境問題的解決提出了更高的要求，資源環境領域的研究面臨著更大的壓力。水資源嚴重不足與失衡，油氣資源及固體礦產資源儲量保證年限銳減，國內供應能力日降，已成為制約經濟發展的瓶頸。生態破壞與環境污染問題嚴重，危及生態安全和生存環境。我國也是世界上自然災害嚴重的少數國家之一。針對我國面臨的嚴峻現實和重大需求，資源環境領域的發展目標是：進一步提高對地球資源和地球環境變化規律的認識，并把它轉化為可供解決問題的知識和技術，進而科學地組織有序的人類活動，為解決我國重大資源環境問題提供前沿性科學基礎，提高資源環境宏觀決策水平，增強可持續發展能力；廣泛應用現代技術，在提高研究水平的同時，為資源環境支柱產業和相關技術產品的發展提供若干原始性創新的源頭。
    “十五”后三年重點研究方向是：
1、全球變化研究
2、大陸動力學與礦產資源、化石能源勘查的基礎研究
3、大陸水循環與水資源可持續利用
4、環境污染物遷移轉化規律、控制機理與修復途徑
5、退化生態系統修復與生態環境的可持續發展
6、海洋環境演化與資源可持續利用
7、重大自然災害形成機理、減災和重大工程的安全