能源是支持人類社會發展的基礎。在未來幾十年內，我國能源生產必須實現巨大的增長才能支撐我國經濟的可持續發展和人民生活水平的不斷提高。針對我國人口眾多和經濟高速發展的特點，我國必然會建設成世界上最大規模的能源系統。然而，已查明的化石能源資源結構與我國未來能源生產的發展要求不相適應，從而使能源供應問題尤顯突出。因此，我國能源領域基礎研究的重點應圍繞以下三個方面：一、我國是世界上極少數能源消費以煤為主的國家，環境污染已十分嚴重。在保護人類生存環境的基礎上滿足我國巨大的能源供應，必須開展化石燃料的高效潔凈燃燒和污染防治方面的關鍵基礎問題的研究；二、在變化莫測的國際局勢下，應充分考慮我國未來液體燃料資源的短缺問題，開展大規模煤炭氣化、液化的基礎研究，保證我國能源供應的安全性并保護環境；三、為從根本上消除可能因能源供應不足給我國可持續發展造成的影響，提高人民生活水平，對探索發展大規模非化石能源的基礎性研究應及早部署。
    “十五”后三年重點研究方向是：
1、大規模煤高效潔凈綜合利用的基礎研究
2、煤炭大規模氣化、液化的基礎研究
3、探索發展大規模非化石能源的基礎研究
4、超高壓遠距離大容量電力的安全性傳輸的基礎研究
5、新型節能、儲能技術的基礎研究
6、油氣高效勘探開發利用的基礎理論研究
7、中國可持續發展能源系統和關鍵技術的基礎研究